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Jun 03, 2023

La cattiva qualità dell'aria di Chicago potrebbe persistere per un po'. Ecco cosa dovresti sapere

Preoccupato per l'aria nebbiosa? Uno scienziato spiega cosa è importante cercare quando si leggono i rapporti sulla qualità dell'aria. CHICAGO – All’inizio di questa estate, Chicago stava registrando la peggiore qualità dell’aria del

Preoccupato per l'aria nebbiosa? Uno scienziato spiega cosa è importante cercare quando si leggono i rapporti sulla qualità dell'aria.

CHICAGO—All’inizio di questa estate, Chicago stava registrando la peggiore qualità dell’aria al mondo a causa del fumo degli incendi che proveniva dal Canada.

L'indice di qualità dell'aria quel giorno era 175. Da allora, la qualità dell'aria di Chicago è stata costantemente scarsa, generando la maggior parte degli avvisi di inquinamento atmosferico dal 2012.

Poiché i cambiamenti climatici continuano ad esacerbare la gravità e la frequenza degli incendi in tutto il Paese e nel mondo, il monitoraggio dell’inquinamento atmosferico locale potrebbe diventare una parte più regolare della vita quotidiana. Ma a quali informazioni esattamente dovresti prestare attenzione?

Christa Hasenkopf è la direttrice dell'Air Quality Life Index (AQLI), un progetto di ricerca sulla qualità dell'aria presso l'Energy Policy Institute dell'Università di Chicago. L’AQLI traduce le misurazioni della qualità dell’aria in impatto sull’aspettativa di vita – o quanto più a lungo vivremmo se le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per la qualità dell’aria fossero rispettate.

Ha affermato che nel mondo della ricerca, la qualità dell’aria e l’inquinamento a volte passano inosservati.

"L'idea dell'indice della qualità dell'aria era quella di catturare tale impatto in una metrica davvero facile da comprendere che puoi vedere in tutto il mondo e ad un livello piuttosto granulare", ha affermato.

L'AQLI misura specificamente il particolato, scritto come PM 2.5.

"Questo è il tipo di [inquinante] che ha infastidito le persone in tutti gli Stati Uniti quest'estate, inclusa Chicago, a causa degli incendi", ha detto Hasenkopf. "Il particolato è essenzialmente semplicemente roba che fluttua nell'aria che si ottiene quando si bruciano [cose]."

Il 2,5 in PM 2,5 indica il tipo più piccolo di particolato, motivo per cui è problematico. Questo tipo di particella è abbastanza piccola da eludere le “difese naturali” del corpo umano, viaggiando direttamente ai polmoni.

Anche se non ci sono malattie che qualcuno possa sviluppare immediatamente dall'inalazione di PM 2,5 provenienti da incendi, possono comunque mettere a dura prova la tua salute in futuro, portando a problemi respiratori e cardiovascolari.—tutto ciò incide sull’aspettativa di vita.

Secondo l'EPA, una qualità dell'aria superiore a 35 µg/m3 (così viene scritta la misurazione del PM 2,5) è considerata dannosa per i gruppi sensibili.

“Non sono uno scienziato della salute. Ma posso menzionare le cose che farei per proteggermi in una giornata altamente inquinata”, ha detto Hasenkopf. Ha affermato che chiudere le finestre, utilizzare filtri dell’aria HEPA ed evitare il più possibile le attività all’aperto sono le migliori pratiche, in particolare se si soffre di patologie respiratorie o cardiovascolari che potrebbero renderti più sensibile all’inquinamento atmosferico. Le maschere N95 che si adattano correttamente possono anche essere utili per filtrare l'aria se devi uscire.

Oltre all'AQLI, Hasenkopf ha consigliato anche la mappa della qualità dell'aria EPA, AirNow.gov e OpenAQ.org come risorse utili per determinare la qualità dell'aria nella tua zona. Secondo lei, quest'ultimo include anche il monitoraggio informale.

“Ciò è utile perché il monitoraggio del governo non è necessariamente localizzato su ogni isolato. Ma tra quelli che monitorano in modo informale o gli scienziati cittadini, ci sono più monitoraggi”, ha detto Hasenkopf. Anche se i dati relativi a uno solo di questi luoghi potrebbero non essere del tutto affidabili, “guardare il panorama aggregato può darti un’idea migliore di quale sia la qualità dell’aria nel tuo quartiere”.

Ha anche detto che, per quanto la qualità dell’aria sia stata pessima a Chicago nelle ultime settimane, è importante ricordare che la qualità dell’aria può essere così in alcune parti del mondo costantemente per anni – e sta solo peggiorando con il cambiamento climatico.

"Voglio sempre mettere [la recente qualità dell'aria negli Stati Uniti] accanto alla qualità dell'aria che le persone in altre parti del mondo sperimentano ogni giorno, e quanto questo sia ancora più preoccupante", ha detto Hasenkopf. “Solo per contestualizzarlo con come deve essere la qualità dell’aria e quali impatti”.