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Jul 09, 2023

Il kayak abbatte le barriere

La luce del sole splendeva brillantemente attraverso un cielo parzialmente nuvoloso, scintillando sulle increspature nel mezzo del lago Quemahoning. Il suono delle chiacchiere gioiose dei bambini che nuotavano proveniva da due direzioni: il

La luce del sole splendeva brillantemente attraverso un cielo parzialmente nuvoloso, scintillando sulle increspature nel mezzo del lago Quemahoning. Il suono delle chiacchiere gioiose dei bambini che nuotavano proveniva da due direzioni: l'area di nuoto recintata a sinistra e il molo delle barche dei campeggiatori a destra.

Al varo della barca della Quemahoning Family Recreation Area, tre donne su sedia a rotelle hanno assistito alla scena e hanno festeggiato. Perché il sogno di una giornata di mezza estate di poter raggiungere i bambini al lago si era avverato.

Tre dozzine di persone, in rappresentanza di almeno una dozzina di organizzazioni, si sono riunite con le donne per inaugurare un nuovo lanciatore adattivo per kayak, un apparato che consente alle persone con mobilità ridotta di entrare e uscire dai kayak da soli o con un'assistenza minima.

Al centro dei festeggiamenti c'era Shelly Kerchner, che voleva andare in kayak in modo indipendente nonostante fosse paralizzata dalla vita in giù a causa di una lesione al midollo spinale. Shelly ha fondato “Open Waters for All” e con l'aiuto di alcuni dei migliori raccoglitori di fondi della comunità ha raccolto i 60.000 dollari necessari per rendere il lancio adattivo una realtà.

"Sono così orgoglioso di far parte di una comunità che si prende cura delle persone come me", ha detto Shelly, durante il suo discorso di dedicazione.

Abbastanza opportunamente, questa cerimonia di inaugurazione ha avuto luogo il 31 luglio – l’ultimo giorno del Disability Pride Month, un mese appositamente designato per riconoscere la disabilità come un elemento della diversità umana, per evidenziare i risultati ottenuti in termini di accessibilità e per evidenziare le barriere rimanenti.

Ben una persona su quattro si identifica come disabile, poiché le disabilità includono non solo problemi fisici e di mobilità, ma anche problemi sensoriali come sordità, cecità e disturbi dell'elaborazione audio; condizioni neurologiche; disturbi emotivi e psichiatrici.

Non solo ci sono più persone con disabilità di quanto possiamo pensare, ma la maggior parte di noi diventerà disabile prima o poi nella vita. Quindi ha senso un mese che ci incoraggi a pensare – e a difendere – i diritti e le opportunità delle persone con disabilità.

Luglio è stato scelto come mese del Disability Pride perché lo storico Americans with Disabilities Act è stato approvato nel luglio del 1990. Con un profondo impatto sulla nazione, l'ADA ha aperto molte opportunità per le persone con disabilità. Ma come i sostenitori si affrettano a notare, esistono ancora delle barriere.

Il lanciatore adattivo per kayak supera la barriera di entrare e uscire dal kayak senza l'uso delle gambe. Lungo il lato destro del molo è presente una vasca poco profonda a forma di V con serie di rulli accoppiati su ciascun lato.

Megan Ott, una donna di 20 anni affetta da spina bifida, si è avvicinata a una panca a tre livelli e ha usato le braccia per spostare il corpo dalla sedia a rotelle a una panca allo stesso livello, quindi su una panca più bassa.

Tirando fuori una panca retrattile di terzo livello che si estendeva sopra il kayak, Megan si spostò sul sedile della cabina di pilotaggio e vi si lasciò cadere. Posizionando le mani sui binari laterali, spinse il kayak lungo i rulli, lungo una leggera pendenza e nell'acqua.

I kayak scivolano liberamente nell'acqua e manovrano facilmente. Immaginate la libertà che questo offre alle persone che hanno costantemente a che fare con dispositivi meccanici e barriere a terra; le sensazioni per i deprivati ​​sensoriali; la pace calmante per le persone con condizioni emotive e psichiatriche; la gioia, il relax e l'esercizio.

Ora che il lanciatore di kayak è operativo, Open Waters for All si sta dedicando ad altri progetti che miglioreranno l’accesso agli sport acquatici. Per contribuire alla causa, visita CFAlleghenies.org e cerca “Open Waters”.

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