Dec 24, 2023
L'incredibile realtà dell'impossibile Hyperloop
Il tubo è sul retro, ha un diametro di 11 piedi, una lunghezza di 60 piedi, l'estremità non finita che si avvolge a spirale in ampi nastri di acciaio, come un gigantesco contenitore per la pasta di Pillsbury con le sue cuciture spalancate. Dietro il tubo
Il tubo è sul retro, ha un diametro di 11 piedi, una lunghezza di 60 piedi, l'estremità non finita che si avvolge a spirale in ampi nastri di acciaio, come un gigantesco contenitore per la pasta di Pillsbury con le sue cuciture spalancate. Dietro il tubo c'è una grande tenda blu conosciuta come la scuola dei robot, dove saldatori autonomi ruotano o strisciano, rendendo i tubi ermetici. L'obiettivo è inserire binari ed elettromagneti all'interno del tubo e aspirare l'aria. Alla fine, le capsule urleranno attraverso il centro di un tubo del genere a 700 miglia all’ora su un cuscino d’aria, un modo per spostarsi da A a B più velocemente e in modo più efficiente rispetto ad aerei o treni. I primi test pubblici di questo concetto, anche se su una pista all'aperto, si svolgeranno a North Las Vegas questa settimana (puoi leggere i risultati di quel test qui). Il loro obiettivo è raggiungere le 400 miglia all'ora.
L’imprenditore Elon Musk ha introdotto al mondo il concetto di un gigantesco sistema di trasporto a tubi a vuoto, l’Hyperloop, due anni e mezzo fa. L'idea di base è quella di costruire un tubo parzialmente evacuato, all'interno del quale le capsule galleggiano su uno strato d'aria, trascinandosi con una ventola e ottenendo ulteriore propulsione dagli elettromagneti nelle pareti del tubo. Musk ha parlato di viaggi da San Francisco a Los Angeles in 35 minuti, con rampe di discesa a ciascuna estremità per caricare e scaricare capsule con 28 posti ogni due minuti. Sebbene il progetto fosse ambizioso al punto da risultare stravagante, nessuno dei suoi componenti era fondamentalmente non provato, cosa spesso trascurata. Ma Musk era troppo impegnato a rivoluzionare l’industria spaziale (come CEO della sua azienda SpaceX), l’industria automobilistica (come CEO dell’altra sua azienda, Tesla Motors) e l’industria energetica (come presidente dell’altra sua azienda, SolarCity), per dedicare qualsiasi tempo all'Hyperloop. Ha pubblicato uno schema di 58 pagine della sua idea non plausibile e ha lasciato che qualcun altro la completasse.
In un'ex fabbrica di ghiaccio vicino al fiume Los Angeles asfaltato, una startup chiamata Hyperloop Technologies ci sta provando, utilizzando 100 milioni di dollari provenienti da venture capitalist ottimisti. Il progetto improbabile e incompleto di Musk e il suo improbabile piano per realizzarlo sembrano improvvisamente meno incredibili, forse addirittura concepibili. Forse. "Il problema di Hyperloop è che non esiste finché non esiste realmente", mi dice Josh Giegel, vicepresidente di progettazione e analisi di Hyperloop Tech, prima di entrare nel cortile per esaminare i vari elementi di Hyperloop che esistono. . C'è il tubo, i robot, un tratto di binario e vari pezzi del sistema di propulsione elettromagnetica. A un paio di centinaia di miglia di distanza, 2.000 piedi di binario nel deserto del Nevada vengono preparati per un test pubblico del binario e del sistema di propulsione elettromagnetica.
Giegel ha lasciato la società di turismo spaziale Virgin Galactic per unirsi a Hyperloop Tech come primo dipendente un anno e mezzo fa. All'epoca l'azienda aveva sede in un garage nel quartiere Los Feliz di Los Angeles. Il garage era di proprietà del cofondatore di Hyperloop Tech, un tipo stupendo con peli sul viso, abilità ingegneristiche e nome: Brogan BamBrogan. Aveva lavorato con Giegel – e per Musk – presso SpaceX, una società che ha inviato un velivolo in orbita per attraccare alla Stazione Spaziale Internazionale appena cinque anni dopo la sua costituzione. Nell'Hyperloop hanno trovato qualcosa di ancora più audace che ha suscitato ancora più scetticismo e risatine. Ma eccomi qui che fissavo tubi giganti, robot e potenti magneti e mi veniva detto che entro poche settimane il mondo avrebbe visto il nucleo di quella cosa folle testata in pubblico.
Acciaio galleggiante
Il fatto che Hyperloop Tech, nata due anni fa, sia già cresciuta da una manciata di ingegneri in un garage a 140 persone su tre acri di vecchi edifici industriali vicino al centro di Los Angeles, più un pezzo di deserto a nord di Las Vegas, sembra indicare qualcosa sull’industria tecnologica della West Coast nel 2016. Forse è troppo facile raccogliere enormi riserve di liquidità per gli scherzi tecnologici. O forse la potenza e la promessa di una forma di trasporto completamente nuova.